Mikrofiltracja to zawansowana oraz skuteczna technologia oddzielania ciał stałych i odzyskiwania produktów z różnych rodzajów cieczy. Mikrofiltracja pozwala na zatrzymywanie cząstek o mniejszych wymiarach niż tradycyjna filtracja. Pory wkładów używanych do mikrofiltracji mają wielkość 1-20 µm. Są one na tyle małe, że mogą dodatkowo zatrzymywać bakterie i wirusy. Pomimo faktu, że wirusy są mniejsze niż pory membrany mikrofiltracyjnej, ich zatrzymywanie jest możliwe, ponieważ są one sprzężone z bakteriami o większych rozmiarach.
Mikrofiltracja może być stosowana w różnych procesach uzdatniania wody, szczególnie tam, gdzie cząstki o średnicy przekraczającej 0,1 mm muszą zostać usunięte z cieczy.
Przykładem zastosowań jest:
- wstępne uzdatnianie wody przed odwróconą osmozą,
- oczyszczanie przed sterylizacją światłem UV,
- oddzielanie emulsji wodnych i olejowych,
- sterylizacja na zimno napojów i produktów farmaceutycznych,
- usuwanie osadu z soków owocowych, win i piwa,
- oczyszczanie ścieków,
- separacja ciał stałych i cieczy dla przemysłu spożywczego i farmaceutycznego.
W uzdatnianiu wody pitnej mikrofiltracja jest stosowana głównie jako proces wstępnego oczyszczania np. przed procesem, takim jak odwrócona osmoza.
Może być również stosowana jako samodzielne uzdatnianie wody powierzchniowej, a w procesach oczyszczania ścieków mikrofiltracja może być stosowana zamiast osadnika wtórnego.
Zalety mikrofiltracji:
- wysoka wydajność,
- niewielki rozmiar zatrzymywanych cząstek,
- usuwanie zmętnienia.